Nieudany debiut. Kudermetova przegrała z Chińczykami na początku małego turnieju finałowego

Rosjanka numer dwa przegrała z Zhu Lin w swoim pierwszym meczu w Zhuhai. W pierwszym meczu Veronica nie wykorzystała trzech setów.

We wtorek 24 października w Zhuhai (Chiny) rozpoczął się Mały Finał Turnieju WTA. Program dnia meczowego w prestiżowych zawodach, znanych również pod nazwą WTA Elite Trophy, zamknął spotkanie 16. rakiety świata, rosyjskiej tenisistki Veroniki Kudermetowej i właściciela kortów Zhu Lin, który otrzymał dziką kartę od organizatorzy. 26-letnia mieszkanka Kazania była pierwszą rosyjską sportsmenką, która rozegrała swój mecz na turnieju.

Zatrzymajmy się trochę nad formatem, wynikami losowania i historią WTA Elite Trophy. Tenisiści, którzy w wyścigu o mistrzostwo WTA zajęli miejsca od dziewiątego do dziewiętnastego, a także jeszcze jeden posiadacz dzikiej karty – w sumie 12 zawodników – kwalifikują się do rywalizacji, która odbywa się na otwartym, twardym korcie.

12 uczestników podzielono na cztery grupy, w każdej znajdowało się trzech tenisistów.

Grupa Azalia: Daria Kasatkina (6), Barbora Krejcikova (1), Magda Linette (11).

Grupa Kamelia: Madison Keys (2), Beatriz Haddad-Maya (8), Caroline Garcia (9).

Grupa storczyków: Elena Ostapenko (3), Zheng Qingwen (7), Donna Vekic (10).

Grupa Róża: Ludmiła Samsonowa (4), Weronika Kudermetowa (5), Zhu Lin (PŚ, 12).

Wszyscy zawodnicy muszą stoczyć ze sobą jedną walkę w każdej grupie – zatem w sumie na tym etapie odbędzie się 12 meczów (po trzy w każdej grupie). Ze zwycięzców grup zostaną wyłonione pary półfinałowe, po czym rozegrany zostanie finał. W 2023 roku pula nagród wyniesie 2,6 miliona dolarów, a mistrz zdobędzie 700 punktów rankingowych.

Podobny turniej pojawił się w kalendarzu kobiecych tournée 14 lat temu pod nazwą Turniej Mistrzów. Grano dla zwycięzców nowo powstałej serii International. W 2012 roku tytuł zdobyła Rosjanka Nadieżda Petrowa. W 2015 roku turniej przeniósł się do Zhuhai, a pierwszą mistrzynią w nowym formacie (już przy udziale 12 tenisistek) została siedmiokrotna zwyciężczyni TBS Venus Williams. Aktualną mistrzynią jest aktualna numer jeden świata, Białorusinka Aryna Sabalenka, która zdobyła tu tytuł w sezonie 2019. Po tym wydarzeniu turniej nie odbył się ze względu na pandemię Covid-19.

Wróćmy do meczu Kudermetovej z Zhu Lin. Jak wspomniano wcześniej, to Veronica miała być pierwszą Rosjanką, która weszła na kort centralny Międzynarodowego Centrum Tenisowego Hengqin. Przed dzisiejszą konfrontacją obaj tenisiści spotkali się tylko raz w swojej karierze. Do tego pojedynku doszło na turnieju Roland Garros 2022. Następnie w 1/64 finału 26-letnia mieszkanka Kazania okazała się silniejsza od swojej rywalki z Państwa Środka w trzech setach – 6:4, 3:6 , 6:3.

Nowe spotkanie wyraźnie nie rozpoczęło się według scenariusza krajowego sportowca. Popełniała błędy, była wyraźnie zdenerwowana i od razu pozwoliła przeciwnikowi wyjść na prowadzenie – 1:0. Chinka nie dała się zastraszyć i zapewniła sobie prowadzenie – 2:0. Następnie tenisiści na zmianę odbierali swoje serwisy, ale tendencja ta dość szybko się zatrzymała. Już w piątym gemie pierwszego seta Kudermetova, która rozgrywała swój debiutancki mecz na małym Turnieju Finałowym, przywróciła równość – 3:3. Przypomnijmy, że Chinka prowadziła 40:0. Ale Weronika na tym nie poprzestała! Już w kolejnym gemie odzyskała serwis, a przy stanie 4:3 ponownie wypracowała sobie przełamanie na swoją korzyść. Warto dodać, że gra serwisowa 29-letniego mieszkańca Wuxi trwała około dziesięciu minut (!). Rosjanin nie był jednak w stanie serwować w secie. Zostawiwszy wynik 0:40, nadal nie trafiła w serwis – 5:4. Wtedy Zhu Lin pokazała ducha walki, odrabiając dwa sety i pozostając w grze – 5:5.

Gospodarz kortów miał nawet break pointa, a wraz z nim ukrytego seta, ale nie potrafił go wykorzystać, popełniając błąd w ataku po słabym drugim serwisie rywalki – 6:5 na korzyść Kudermetovej. W 11. gemie ponownie miała stały punkt przy przyjęciu, ale udaremniła strzał z linii bazowej, posyłając piłkę na aut. Uczciwym wynikiem seta było wyjaśnienie relacji pomiędzy dziewczętami w dogrywce, co ostatecznie miało miejsce. Kara „tenisowa” zakończyła się zwycięstwem gospodarzy – 7:6 (7:5). Należy pamiętać, że pierwsza partia trwała 84 minuty (!).

Następnie Chinka wzięła przerwę medyczną, ponieważ zaczęła mieć problemy z dolną częścią pleców. Wydawałoby się, że ten czynnik pomoże Weronice wrócić do meczu, jednak tak nie było. Rosjanka na początku drugiego seta dwukrotnie nie trafiła w serwis, a na korcie nie zrobiła prawie nic. Zanim zdążyła spojrzeć wstecz, na tablicy wyników było już 4:0 dla Zhu Lin. Jednak krajowy tenisista był jeszcze w stanie oddać jedną przerwę. Ale szesnasta rakieta świata nie wystarczyła do większego bohaterstwa. Następnie rozdała jeszcze dwa mecze. 6:7 (5:7), 1:6 – takim wynikiem Kudermetova przegrała z reprezentantką Niebiańskiego Imperium. Pojutrze, 26 października, Weronika zagra z Ludmiłą Samsonową w derbach Rosji.